Créer une entreprise deeptech à impact
Invité : Nicolas Weber
Dans cet épisode de Sans détour, Nicolas Weber, cofondateur et CEO de Voltiris, revient sur la création d’une startup deeptech à impact, née d’une idée aussi simple qu’ambitieuse : produire de l’énergie solaire dans des serres, sans impacter la croissance des plantes. Un projet à la croisée de l’agriculture et de l’énergie, qui s’attaque à un enjeu très concret du terrain : la dépendance énergétique des producteurs.
Un échange sans filtre, qui plonge dans la réalité d’un projet industriel, entre intuition de départ, confrontation au terrain et construction progressive d’une solution viable.
L’histoire commence pourtant par un refus net. En présentant leur concept à des maraîchers, Nicolas et son cofondateur reçoivent un retour sans détour : leur idée ne fonctionnera pas. Trop risquée, trop éloignée des contraintes réelles du terrain. Mais plutôt que de s’accrocher à leur intuition initiale, ils choisissent d’écouter. Ces premiers échanges, directs et parfois brutaux, deviennent le point de départ d’un travail d’itération en profondeur, qui va façonner toute leur approche.
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Avant Voltiris, Nicolas suit un parcours classique : HEC Lausanne, puis plusieurs années au Boston Consulting Group. Une expérience formatrice, mais qui laisse place à une frustration croissante. Travailler sur des stratégies d’impact sans en voir les effets concrets ne lui suffit plus. Il ressent le besoin de construire quelque chose de tangible, visible, mesurable. La rencontre avec son cofondateur, et cette idée autour de la lumière, vont servir de déclencheur.
Ce qui distingue Voltiris, c’est précisément cette manière de construire. Là où beaucoup de projets deeptech naissent en laboratoire avant de chercher un marché, l’équipe part du terrain. Ils vont rapidement à la rencontre des producteurs, testent des prototypes, récoltent des retours et adaptent leur solution en continu. Ce processus les amène notamment à revoir complètement leur approche initiale, pour proposer une solution intégrée à l’intérieur des serres high-tech, plutôt que de modifier leur structure.
L’enjeu auquel ils répondent est majeur. Dans l’agriculture sous serre, l’énergie représente un coût central et une source d’incertitude importante. Chauffage, refroidissement, irrigation, automatisation : tout repose sur un accès fiable et maîtrisé à l’électricité. La solution développée par Voltiris permet de capter une partie de la lumière non utilisée par les plantes pour produire de l’énergie directement sur site, tout en maintenant les rendements agricoles. Une approche qui vise à concilier performance économique et transition énergétique, sans compromis.
Mais l’épisode met aussi en lumière la réalité d’un projet industriel. Contrairement à une startup digitale, le développement de Voltiris implique des cycles longs, des investissements importants et une phase de validation exigeante, notamment sur le plan agronomique. Tester une solution sur des cultures prend du temps, et nécessite de convaincre des partenaires prêts à expérimenter. Cette exigence fait partie intégrante du projet, tout comme la volonté de construire une solution robuste et scalable.
Aujourd’hui, Voltiris entre dans une phase d’accélération, avec des projets en Suisse et à l’international. L’ambition est claire : démontrer que ce modèle peut se déployer à grande échelle, et devenir une réponse concrète aux défis énergétiques du secteur agricole. Derrière cette trajectoire, on retrouve une conviction forte : l’impact ne peut exister durablement que s’il s’inscrit dans une logique économique viable.
Dans cet épisode, Nicolas Weber partage sans filtre les apprentissages de ce parcours, entre remises en question, choix stratégiques et confrontation au réel. Un témoignage qui éclaire ce que signifie concrètement construire une startup deeptech aujourd’hui, et qui rappelle que les idées ne valent que par leur capacité à s’adapter, à évoluer et à s’ancrer dans les besoins du terrain.
🎧 Bonne écoute !
Le podcast de GENILEM « Sans détour » donne la parole à des entrepreneuses et entrepreneurs romands, des femmes et des hommes qui – à un moment clé de leur parcours et parfois à répétition – ont choisi de faire les choses autrement. Ils et elles partagent sans détour leur expérience entrepreneuriale, leur vision du business et de la vie.
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